Au sommaire :
- Quand a lieu le carnaval de Martinique ?
- Les 4 jours gras : le programme jour par jour
- Vaval, diables rouges, nég gwo siwo : les personnages
- Où voir les défilés en Martinique ?
- Conseils pratiques pour en profiter
- Le carnaval en famille : est-ce adapté aux enfants ?
- Petit lexique créole du carnavalier
- Ce que vous ne trouverez pas ailleurs
- Questions fréquentes
Le carnaval de Martinique est la plus grande fête de l’île. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes envahissent les rues de Fort-de-France et des communes pour accompagner les groupes à pied, suivre les vidés et saluer Vaval, le roi éphémère de la saison. Ce n’est pas un simple défilé. C’est un rituel collectif où satire politique, mémoire de l’esclavage et joie pure se mélangent dans un fracas de tambours bèlè.
Vous prévoyez un séjour pendant les jours gras ? Voici l’essentiel. Les prochains jours gras auront lieu du dimanche 7 au mercredi 10 février 2027. Le programme complet, les personnages à connaître, les bons endroits pour voir les défilés et les erreurs à éviter sont détaillés dans ce guide, mis à jour en août 2026.
Points clés
- Les jours gras 2027 : dimanche 7, lundi 8, mardi 9 et mercredi 10 février. Le mardi gras et le mercredi des Cendres sont fériés en Martinique.
- Vaval, l’effigie géante du roi du carnaval, est brûlé le mercredi des Cendres vers 19h, en fin de défilé.
- Le code couleur est strict : rouge le mardi, noir et blanc le mercredi. Prévoyez des vêtements sacrifiables le mardi, les diables rouges peignent tout le monde.
- Fort-de-France concentre les plus grands défilés, mais les petites communes offrent une ambiance plus intime.
- Réservez hébergement et vols 5 à 6 mois à l’avance : la période affiche souvent complet.
Lecture : ~12 min.
Quand a lieu le carnaval de Martinique ?
Le carnaval de Martinique s’étend de l’Épiphanie (6 janvier) au mercredi des Cendres. Les prochains jours gras auront lieu du dimanche 7 au mercredi 10 février 2027. Le mardi gras tombe le 9 février 2027 et le mercredi des Cendres, jour de la crémation de Vaval, le 10 février 2027.
La saison carnavalesque démarre donc début janvier, avec des parades de plus en plus denses chaque week-end. Mais tout s’accélère dans les deux semaines précédant les jours gras : élections de reines dans les communes, soirées déguisées, concours de chansons de carnaval. L’apogée, ce sont les quatre jours gras, calqués sur le calendrier liturgique catholique. Le mercredi des Cendres tombe 46 jours avant Pâques, ce qui fait varier les dates chaque année entre début février et début mars.
| Édition | Dimanche gras | Mardi gras | Mercredi des Cendres |
|---|---|---|---|
| 2026 (passé) | 15 février | 17 février | 18 février |
| 2027 (prochaine) | 7 février | 9 février | 10 février |
| 2028 | 27 février | 29 février | 1er mars |
L’édition 2026, qui s’est tenue du 15 au 18 février, est déjà terminée. Méfiez-vous des sites qui affichent encore d’autres dates : certains guides non mis à jour indiquent par exemple un créneau 19-22 février qui ne correspond à aucune édition récente. Les dates du tableau ci-dessus sont vérifiées. Pour planifier un voyage, la référence reste de viser la semaine des jours gras, et notre guide quand partir en Martinique donne le détail du climat à cette période.
Les 4 jours gras : le programme jour par jour
Chaque jour gras a son thème, ses couleurs et son ambiance. Voici le tableau de bord complet.
| Jour | Thème | Code couleur |
|---|---|---|
| Dimanche gras | Sortie officielle de Vaval, grandes parades | Toutes couleurs, costumes libres |
| Lundi gras | Mariages burlesques, parade du Sud | Rose, blanc, tenues de mariage parodiées |
| Mardi gras | Défilé des diables rouges | Rouge, peinture rouge |
| Mercredi des Cendres | Enterrement et crémation de Vaval | Noir et blanc |
Dimanche gras : l’ouverture. C’est le jour de la présentation de Vaval. L’effigie géante, construite pendant des semaines par des artisans locaux, fait sa sortie triomphale sur son char. Les groupes à pied défilent en costumes libres, souvent préparés depuis novembre. La veille, le samedi gras, les Reines du carnaval sont présentées au public, un rendez-vous prisé des familles.
Lundi gras : le grand travestissement. Hommes en robes, femmes en costumes de mariés, cortèges nuptiaux délibérément grotesques : les mariages burlesques parodient l’institution avec une autodérision féroce. C’est aussi le jour de la parade du Sud, qui se tient à Ducos et attire des carnavaliers de toute la région. Au petit matin, les vidés pyjama réveillent les quartiers, les participants défilant en pyjama au saut du lit.
Mardi gras : l’invasion des diables rouges. Le jour le plus intense. Des centaines de diables rouges, cornés, peinturlurés de rouge sang, bondissent dans la foule et maculent les spectateurs. Personne n’est épargné. Les plus impressionnants, les papa diables, portent des cornes de bovins et effraient volontiers les enfants. C’est un jour chômé en Martinique, et la ferveur populaire atteint son paroxysme.
Mercredi des Cendres : la mort de Vaval. Tout le monde s’habille en noir et blanc, couleurs du deuil carnavalesque. La foule accompagne Vaval dans sa dernière parade, feint de pleurer, entonne des lewòz funèbres. Vers 19h, l’effigie est brûlée publiquement. La crémation marque la fin du carnaval et l’entrée dans le Carême. C’est le moment le plus émouvant de la semaine.
À retenir
- Le mardi gras est le jour le plus spectaculaire, mais aussi le plus chaotique : vieux vêtements obligatoires.
- Le mercredi des Cendres est le plus singulier : tout le monde en noir et blanc, crémation de Vaval vers 19h.
- Le lundi matin, les vidés pyjama commencent à l’aube, souvent avant le lever du soleil.
Vaval, diables rouges, nég gwo siwo : les personnages du carnaval
Le carnaval de Martinique se distingue des carnavals brésiliens ou vénitiens par son bestiaire unique, hérité du métissage des cultures africaines, européennes et indiennes. Chaque personnage porte une histoire.
Vaval. Le roi du carnaval. Une effigie de plusieurs mètres en carton-pâte, reconstruite chaque année et toujours d’actualité : le Vaval 2020 incarnait le scandale du chlordécone, celui de 2019 moquait le pouvoir entre champagne et gilets jaunes. Sa destinée ne varie pas : il est brûlé le mercredi des Cendres après la lecture de son oraison funèbre, le fameux avis de zob sec, qui épingle les polémiques de l’année.
Les diables rouges. Les plus spectaculaires. Cornes, queues, fourches et peinture rouge : ils courent, sautent et poursuivent les badauds. La tradition veut qu’on se laisse peindre sans résistance. Leur origine mêle le diable chrétien aux figures des cultures africaines, dans un syncrétisme typiquement créole.
Les nég gwo siwo. Enduits de mélasse et de charbon de bois, ces personnages rappellent les esclaves fugitifs et la mémoire de la résistance. L’association Neg Gwo Siwo, active depuis des décennies, perpétue cette figure dans chaque vidé, comme le rapportait la radio RCI en 2019.
Les hommes d’argile. Grimés d’argile, immobiles comme des statues, ils surgissent soudain dans la foule. Effet garanti.
Maryan lapo fig. Une femme, souvent jouée par un homme, vêtue de feuilles de bananier. Symbole de fertilité et de la terre antillaise, elle apparaît notamment lors des mariages burlesques du lundi gras.
Les bradjaks. De vieilles voitures chargées de carnavaliers, décorées sur un thème d’actualité, qui avancent groupées dans un vacarme organisé. Elles ouvrent souvent la voie aux groupes à pied.
La musique est portée par le tambour bèlè, les ti-bwa (bambous frappés), les conques de lambis et, depuis la première expérience d’orchestre de rue en 1975, par des formations de cuivres qui transforment les rues en pistes de danse. Les chansons de carnaval commentent l’actualité avec une verve satirique que rien n’arrête.
Où voir les défilés en Martinique ?
Fort-de-France reste l’épicentre. Les défilés des jours gras empruntent le circuit officiel autour du boulevard du Général de Gaulle et de la Savane, généralement entre 16h et 21h. La presse locale estimait l’affluence à 60 000 ou 80 000 personnes par jour lors des dernières éditions (La 1ère Martinique, 2026). Pendant les jours gras, les parkings du centre-ville (Cour Perrinon, Pointe-Simon, Savane) sont gratuits, et des navettes relaient les parkings périphériques comme Dillon pour environ 5 euros par personne.
Les autres communes valent largement le détour :
- Saint-Pierre, berceau historique du carnaval avant l’éruption de 1902, organise des parades familiales le dimanche gras. Profitez-en pour visiter Saint-Pierre et son patrimoine.
- Ducos accueille la grande parade du Sud le lundi gras.
- La Trinité anime la parade du Nord, avec les groupes de la côte Atlantique.
- Schoelcher est réputée pour son vidé pyjama.
- Le Lamentin, Sainte-Marie, Le Marin, Bellefontaine : chacun sa parade, souvent plus spontanée.
Les défilés communaux sont plus accessibles, moins bondés et tout aussi authentiques. Pour les familles, c’est souvent un meilleur choix que la capitale. Côté logement, réservez tôt : les hébergements proches de Fort-de-France affichent complet des semaines à l’avance. Notre guide où dormir en Martinique trie les options par budget et par secteur.
Conseils pratiques pour profiter du carnaval
Respectez le code couleur. Blanc et rose le lundi, rouge le mardi, noir et blanc le mercredi. Vous vous fondrez dans la foule et les photos seront magnifiques. Le dimanche, tout est permis.
Sacrifiez vos vêtements le mardi. La peinture rouge des diables atteint tout le monde, même les spectateurs prudents. Portez des habits que vous ne craignez pas de tâcher, ou achetez un t-shirt rouge basique.
Arrivez tôt. Les meilleures places le long du circuit se prennent dès le début d’après-midi. Prévoyez eau, crème solaire et un chapeau : le soleil antillais de février tape fort, et les défilés durent des heures.
Gérez vos affaires. Sac en bandoulière devant vous, peu de liquide. Les grands rassemblements attirent les pickpockets, comme partout dans le monde.
Mangez sur place. Les abords des défilés se transforment en immense street-food : accras de morue, boudin créole, poulet grillé, jus de canne pressé minute et ti-punch pour les adultes. Le carnaval est aussi une fête culinaire.
Réservez tôt, vraiment tôt. Vols et hébergements partent les premiers. Les tarifs aériens grimpent dès que les dates des jours gras sont connues, souvent à l’automne. Une réservation 5 à 6 mois à l’avance évite les mauvaises surprises, et notre page budget voyage en Martinique chiffre le coût réel d’un séjour sur place.
À retenir
- Code couleur : rouge mardi, noir et blanc mercredi, rose et blanc lundi.
- Parkings du centre de Fort-de-France gratuits pendant les jours gras, navettes environ 5 euros.
- Réservation vols et hébergement : 5 à 6 mois avant, sans attendre.
Le carnaval en famille : est-ce adapté aux enfants ?
Oui, à condition de choisir ses moments. Les journées sont très familiales : les écoles défilent avec leurs propres groupes, les communes organisent des parades pour enfants, et les groupes à pied adorent la présence des plus petits. Beaucoup de parents arrivent en début d’après-midi et repartent avant la nuit.
Deux précautions. Le mardi gras, la peinture rouge vole partout : les tout-petits peuvent être effrayés par les diables bondissants et leurs cornes. Si votre enfant est sensible, préférez le dimanche gras, le plus coloré et le plus doux, ou un défilé communal. Le mercredi, la crémation de Vaval en fin de journée est impressionnante : certains enfants la vivent mal, d’autres en sont fascinés. À vous de jauger.
Pensez aussi aux bouchons d’oreilles, au goûter dans le sac et à la poussette tout-terrain, les trottoirs sont bondés. Et en famille comme entre adultes, le vidé reste la meilleure expérience : on ne regarde pas le carnaval martiniquais, on y participe.
Petit lexique créole du carnavalier
Vous entendrez ces mots cent fois dans les rues. Les voici, expliqués simplement.
| Mot créole | Ce que c’est |
|---|---|
| Vidé | Défilé dansant où la foule suit un groupe à pied, avec des remontées en courant frénétiques |
| Vidé pyjama | Défilé à l’aube, en pyjama, souvent le lundi matin |
| Bèlè | Tambour traditionnel, battement de base de la musique de carnaval |
| Bwabwa | Marionnette géante, autre nom de l’effigie de Vaval |
| Bradjak | Vieille voiture décorée, chargée de carnavaliers bruyants |
| Nég gwo siwo | Personnage enduit de mélasse et de charbon, mémoire de l’esclavage |
| Zob sec | Oraison funèbre satirique de Vaval, lue avant sa crémation |
| Lewòz | Chant funèbre créole entonné pendant l’enterrement de Vaval |
Ce que vous ne trouverez pas ailleurs
Les vraies dates, vérifiées. Au moment où nous écrivons, aucun guide de la SERP n’affiche les dates 2027. Les voici, avec la méthode pour les retrouver seul : le mercredi des Cendres tombe 46 jours avant Pâques. Pâques 2027 étant le 28 mars, le carnaval 2027 se terminera le mercredi 10 février, avec des jours gras du 7 au 10 février. Pour 2028, comptez le 27 février au 1er mars.
L’alerte aux fausses dates. Plusieurs sites sérieux affichent encore le créneau 19-22 février pour l’édition 2026, ce qui est inexact : les jours gras 2026 se sont tenus du 15 au 18 février. Ces erreurs se propagent d’année en année par copier-coller. Croisez toujours deux sources, ou appliquez la règle des 46 jours.
Les jours rouges et le mystico-religieux. Un pan du carnaval que les guides touristiques évitent. Les jours gras, appelés jours rouges, sont considérés par une partie de la population comme une période favorable aux pratiques rituelles, vengeances et sortilèges, avec le vin rouge comme ingrédient récurrent. Le mercredi des Cendres permettrait d’en observer les résultats. Et les praticiens des cultes vaudous s’abstiennent de toute activité carnavalesque : à l’époque de l’esclavage, les maîtres utilisaient la fête pour se moquer des esprits africains. Un héritage que Wikipédia documente et que les offices de tourisme ne racontent pas.
Les compétitions officielles. Depuis 1997, les trophées du carnaval de Martinique récompensent chaque année les meilleurs groupes et costumes, avec 12 trophées votés par le public et un 13e attribué par un jury. La Ville de Fort-de-France décerne par ailleurs ses Vaval d’or depuis 2004. Si vous voulez voir le meilleur de la création carnavalesque, repérez les lauréats de l’année avant de choisir votre défilé.
Questions fréquentes
Quand a lieu le carnaval de Martinique en 2027 ?
Les jours gras 2027 auront lieu du dimanche 7 au mercredi 10 février 2027. Le dimanche gras tombe le 7 février, le lundi gras le 8, le mardi gras le 9 et le mercredi des Cendres le 10 février, date de la crémation de Vaval. La saison commence dès l’Épiphanie, le 6 janvier, avec des parades chaque week-end.
Qu’est-ce que Vaval ?
Vaval est le roi fictif du carnaval de Martinique. Son effigie géante en carton-pâte, construite chaque année par des artisans locaux, incarne un thème d’actualité ou une satire sociale. Il préside tous les défilés de la saison et est solennellement brûlé le mercredi des Cendres vers 19h, marquant la fin du carnaval et l’entrée dans le Carême.
Où voir les défilés du carnaval en Martinique ?
Les plus grands défilés se tiennent à Fort-de-France, sur le circuit du boulevard du Général de Gaulle et de la Savane, entre 16h et 21h. Chaque commune organise aussi ses propres parades : Ducos pour la parade du Sud le lundi, La Trinité pour le Nord, Schoelcher pour le vidé pyjama, Saint-Pierre pour une ambiance familiale le dimanche.
Que porter pendant les jours gras ?
Dimanche, costumes libres et colorés. Lundi, rose et blanc, en clin d’œil aux mariages burlesques. Mardi, rouge, ou de vieux vêtements que la peinture des diables rouges peut tacher sans regret. Mercredi, uniquement noir et blanc, les couleurs du deuil de Vaval. Des chaussures confortables et un chapeau sont indispensables tous les jours.
Le carnaval de Martinique est-il adapté aux enfants ?
Oui, surtout en journée. Les écoles défilent, les communes organisent des parades familiales et l’ambiance est bon enfant. Évitez le mardi gras pour les tout-petits sensibles : les diables rouges bondissants et la peinture qui vole peuvent impressionner. Le dimanche gras et les défilés communaux sont les meilleurs choix en famille.
Le mardi gras est-il férié en Martinique ?
Oui. Le mardi gras et le mercredi des Cendres sont des jours fériés et chômés en Martinique. Toute la population participe, les commerces ferment et les rues se remplissent dès le début d’après-midi. L’ambiance atteint une intensité rare ces deux jours-là.
Pour finir
Le carnaval de Martinique n’est pas un spectacle qu’on regarde. C’est une foule qui vous prend par la main, vous peint, vous fait courir dans un vidé, pleurer de rire aux mariages burlesques et frissonner devant la crémation de Vaval. Les prochains jours gras, du 7 au 10 février 2027, sont la meilleure fenêtre pour le vivre, et le mardi gras en reste le sommet absolu.
Si vous construisez votre séjour autour de cette semaine, commencez par verrouiller les dates, réservez vols et hébergement sans tarder, puis laissez-vous porter. Le reste, la rue s’en charge. Et si vous hésitez encore sur la période idéale, notre guide quand partir en Martinique compare le carnaval aux autres temps forts de l’année.
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